Comment Reddit est devenu l’une des plus grandes places de marché NFT du monde en seulement quatre mois

Brian Nguyen se qualifie de « baleine », un terme de crypto-monnaie utilisé pour décrire les collectionneurs de jetons non fongibles (NFT) de grande valeur. « Je suis intéressé par l’achat de ceux qui sont chers et de niveau supérieur », a déclaré Nguyen, un conseiller en capital-risque basé à Los Angeles.

Mais récemment, le jeune homme de 28 ans ne s’est pas concentré sur des collections de NFT populaires et préétablies comme celles du Bored Ape Yacht Club ou de CryptoPunks. Il a acheté des avatars à collectionner de Reddit, une nouvelle initiative NFT de la plateforme sociale communautaire.

Bien qu’elle n’ait que quatre mois d’existence, la place de marché NFT de Reddit, appelée Vaults, est déjà devenue un marché de 10,5 millions de dollars. Et avec 2,3 millions de propriétaires d’avatars Reddit, le nombre d’utilisateurs actifs de la plate-forme a dépassé celui d’OpenSea, qui se présente comme la plus grande place de marché NFT. Les Avatars à collectionner de Reddit, variations de la mascotte du site, Snoo, sont conçus par des artistes actifs dans les sous-communautés de la bande dessinée et de l’art numérique de la plateforme. D’un prix compris entre 10 et 100 dollars, ils sont généralement accessibles et peuvent être achetés par carte de crédit. Mais les avatars se sont rapidement vendus, atteignant des prix élevés sur le marché secondaire.

M. Nguyen estime avoir dépensé plus de 100 000 dollars en avatars Reddit jusqu’à présent, principalement par le biais d’achats sur OpenSea. Il est particulièrement intéressé par une collection d’avatars Reddit appelée Midas Touch, et a déjà acheté cinq avatars de couleur or pour 15 000 dollars chacun.

Les avatars de Reddit sont utilisés comme photos de profil pour les utilisateurs de Reddit, donnant aux images un effet de lueur lorsqu’ils commentent dans les forums. « Les gens ne savent pas qui vous êtes quand vous faites un post sur Reddit, mais un NFT coûteux vous donne plus de références », a déclaré Nguyen. En plus de les considérer comme un investissement à long terme, il qualifie les avatars de « flex social », un peu comme la conduite d’une Ferrari ou d’une Lamborghini coûteuse. Et en termes de reconnaissance instantanée, Nguyen a déclaré qu’une photo de profil d’avatar est l’équivalent d’une coche bleue vérifiée sur Twitter.

Alors que le système de vérification de Twitter subit des changements sous la houlette du nouveau PDG Elon Musk, la plateforme de médias sociaux pourrait prendre exemple sur les avatars de Reddit et adopter quelque chose de similaire à l’avenir, selon Andrea Baronchelli, professeur à la City University de Londres qui étudie l’espace crypto et NFT. « C’est un nouvel outil, très flexible. Il est parfait pour l’engagement communautaire », a-t-il déclaré.

Reddit a choisi de stocker ses NFT sur une blockchain appelée Polygon en raison de son faible coût et de ses engagements en matière de durabilité, selon un communiqué de presse. « Le système est facile et efficace », a déclaré Baronchelli. « Et le fait qu’il y ait de faibles frais est très attrayant ». L’utilisation de cartes de crédit comme moyen de paiement simplifie encore le processus, a déclaré Baronchelli, car elle lie le concept abstrait de la blockchain à quelque chose d’utilisé quotidiennement dans la réalité. « La simplicité est l’élément crucial », a-t-il déclaré.

Une partie importante du succès surprenant de Reddit en matière de NFT est la communauté de la plateforme, selon Merav Ozair, expert en blockchain et professeur de fintech à la Rutgers Business School. La majorité des utilisateurs de NFT et de blockchain discutent de leur activité sur des plateformes comme Reddit, en plus de Telegram et Discord. « C’est là que vous les trouverez », a déclaré Ozair. « Reddit crée quelque chose pour la communauté elle-même ».

Bien que Reddit ne soit pas aussi largement utilisé que des sites de médias sociaux tels que Twitter ou Instagram, M. Ozair a déclaré que le concept Avatar pourrait éventuellement se déplacer vers ces plateformes, d’autant plus qu’elles ont déjà exprimé leur intérêt. En janvier, Twitter a annoncé que les NFT pourraient être utilisés comme photos de profil pour les membres du service d’abonnement Twitter Blue, tandis qu’Instagram a commencé en août à tester les « Digital Collectibles », et à autoriser une poignée de créateurs à partager des NFT sur la plateforme. « Maintenant, après Reddit, peut-être qu’ils ont un modèle commercial de la façon de le faire », a déclaré Ozair.

Un autre facteur du succès de Reddit a été la poussée vers les avatars par diverses entreprises, comme un moyen d’intégrer les NFT. « C’est un thème que je vois partout. La création d’un avatar est ce dont tout le monde parle en ce moment : JPMorgan, Microsoft, les grands créateurs de mode », a déclaré Ozair. En février, JPMorgan est devenue la première banque à entrer dans le métavers, en créant un salon dans le monde basé sur la blockchain Decentraland où les gens peuvent assister en tant qu’avatars numériques. En octobre, Microsoft a annoncé des « avatars Mesh » pour les équipes Microsoft, où les participants aux réunions sont remplacés par des versions numériques d’eux-mêmes. Et en 2021, Gucci s’est associé à l’application de médias sociaux Zepeto pour créer des avatars 3D qui peuvent être habillés de tenues Gucci.

Les avatars NFT sont particulièrement utiles lorsqu’il s’agit de médias sociaux, car ils peuvent être utilisés comme une forme d’authentification, selon Ozair. « Parce qu’il est unique, si je le possède, je suis le seul à le posséder et personne d’autre ne peut prétendre que c’est lui. Cela a un grand pouvoir. »

Un aspect notable de la nouvelle initiative de Reddit est l’absence de l’expression « NFT » ou de tout autre jargon lié aux crypto-monnaies. « Ils ont choisi une bonne voie en matière d’image de marque », a déclaré Arun Sundararajan, un professeur de NYU spécialisé dans les technologies numériques. « Il y a une sorte d’association mixte dans l’esprit des gens au sujet des NFT en ce moment ». Ces derniers mois, les crypto et les NFT ont été associés à des escroqueries et à de graves ralentissements financiers.

Se distancer de ce type de terminologie a également rendu le processus moins effrayant pour les consommateurs, a déclaré Sundararajan. « Reddit tient la main de l’utilisateur, ce qui fait que cela semble être un objectif plus naturel que quelque chose dans le monde de la blockchain. » Après l’avènement d’Internet, les sites Web générés par les utilisateurs comme WordPress et les plateformes de médias sociaux ont émergé après avoir réalisé que la majorité de la population avait besoin d’une forme d’entrée plus facile, a déclaré Sundararajan. « Son succès était en partie dû au fait que les gens ne voulaient pas s’occuper de détails technologiques incertains. »

Alors que les NFT ont été étonnamment difficiles d’accès pour les utilisateurs, Reddit a simplifié le processus en utilisant une terminologie compréhensible, en intégrant son nouveau marché dans une plate-forme familière et en ne dérangeant pas ou en n’intimidant pas les consommateurs avec la technologie réelle derrière ses avatars, a déclaré Sundararajan. « Je pense que beaucoup d’entreprises du Web3 n’ont pas encore appris cela.