Apple a lancé des livres narrés par l’IA, ébranlant l’industrie du livre audio et ses voix humaines

Apple a discrètement lancé une série de livres audio narrés par une intelligence artificielle, ce qui non seulement remet en question l’emprise d’Amazon sur le marché, mais suggère également que l’industrie du livre audio est à l’aube d’un changement substantiel.

La narration vocale générée par l’IA est actuellement disponible pour les livres de fiction et d’amour écrits en anglais dans l’application Apple Books. Quatre voix sont disponibles pour les éditeurs et les auteurs qui souhaitent les associer à leurs livres, deux optimisées pour les genres romance et fiction (« Madison » et « Jackson »), et deux pour la non-fiction (« Helena » et « Mitchell »). Une recherche sur « AI narration » dans l’application Books révèle des centaines de livres audio utilisant la nouvelle technologie d’Apple.

Les narrateurs humains étant coûteux, cette technologie rendra la production de livres audio plus accessible aux éditeurs indépendants et aux éditeurs à compte d’auteur, selon le site Web d’Apple. Apple ne divulgue pas ses tarifs, et la société n’a pas répondu à la demande d’interview de l’Observer.

Audible, le service de livres audio d’Amazon, « est de loin la plus grande entité de narration de livres audio qui existe, et donc Apple est vraiment en train de s’opposer à Amazon sur ce point », a déclaré Miles Chicoine, fondateur et PDG de Voquent, un service de voix-off qui met en relation les narrateurs avec les clients de livres audio. Bien qu’Amazon possède un service de voix off AI, qui narre les articles du Washington Post, il n’autorise pas actuellement la narration non humaine sur Audible. Il ne sera pas en mesure de concurrencer la narration bon marché que les éditeurs peuvent obtenir en utilisant la technologie d’Apple.

Si les auditeurs de livres audio apprécient une plus grande sélection et des prix plus bas, les robots vocaux menacent les acteurs qui ont traditionnellement fait la voix des livres audio. Les acteurs demandent généralement plus de 1 000 dollars – et parfois beaucoup plus – pour faire la narration d’un livre, alors que la narration par les IA coûte 50 à 100 dollars au total, a expliqué Mme Chicoine.

La narration de l’IA est produite par des acteurs vocaux qui enregistrent 50 000 à 100 000 mots individuels qui sont assemblés en phrases par un logiciel alimenté par l’IA. La narration ressemble à celle d’un être humain, mais il lui manque le rythme, la cadence et l’inflexion propres à la narration humaine, a expliqué Mme Chicoine. Un acteur vocal peut apporter une émotion et un sous-texte que la technologie ne peut pas apporter, ainsi que des choix de prononciation inattendus qui donnent une personnalité à un livre audio. Mais au fur et à mesure que la technologie progresse et devient plus humaine, les experts estiment qu’elle privera les comédiens vocaux de certaines opportunités.

Le marché actuel du livre audio vaut 5,36 milliards de dollars, et il devrait atteindre 35 milliards de dollars d’ici 2030, selon un rapport de Research and Markets, un collecteur de données sur le marché. En 2021, 74 000 livres audio ont été publiés, soit une augmentation de 4 % par rapport à 2020 et de 21 % par rapport à 2010. Les totaux pour 2022 n’ont pas encore été publiés, mais les revenus montrent une tendance à la hausse similaire. En 2021, les ventes de livres audio ont totalisé 1,6 milliard de dollars, contre 1,3 milliard l’année précédente.

Pour les acteurs et autres travailleurs de l’industrie audio, « l’IA est l’éléphant dans la pièce », a déclaré M. Chicoine. Elle est moins chère, plus rapide et plus accessible que les narrateurs humains, de sorte que la technologie a le potentiel de manger une partie des emplois disponibles. Au cours des cinq à dix prochaines années, les professionnels établis pourront trouver du travail, mais ce sera plus difficile pour ceux qui cherchent à percer dans le secteur, a déclaré M. Chicoine.

Les acteurs vocaux parlent de l’IA depuis des années, a déclaré Elisabeth Rodgers, qui travaille en tant qu’actrice vocale depuis 2006. Elle enregistre deux à trois livres par mois pour Audible et d’autres sociétés, et elle estime que 90 % de ses revenus proviennent de la narration de livres audio. « C’est effrayant parce que c’est mon gagne-pain », dit-elle à propos de la menace de l’IA.

Les narrateurs vocaux pourraient gagner de l’argent en enregistrant leur voix pour devenir des IA. Ils sont payés entre 5 000 et 6 000 dollars pour enregistrer 100 000 mots, ce qui est peu pour un acteur vocal expérimenté mais élevé pour les débutants, a déclaré Mony Raanan, fondateur et PDG de Voice Crafters, une agence et un marché d’acteurs vocaux. Mais les acteurs peuvent « se tirer une balle dans le pied en faisant cela », a-t-il ajouté. Selon le contrat d’un narrateur, il peut recevoir un paiement forfaitaire plutôt que d’être payé en fonction de l’utilisation, ce qui signifie que sa voix pourrait être diffusée dans n’importe quel livre audio – y compris un best-seller – sans être rémunérée. Lorsque les acteurs sont payés chaque fois qu’un éditeur ou une entreprise utilise leur voix créée par l’IA, cela peut représenter une énorme opportunité de gagner de l’argent, a-t-il déclaré.

Voice Crafters se prépare à la vague de l’IA en créant une base de données d’acteurs qui se sont enregistrés pour devenir une voix d’IA et en puisant dans cette réserve lorsque leurs clients demandent un acteur. Si un narrateur demandé est malade ou n’a pas le temps pour un projet, sa voix automatisée pourrait être utilisée. 

Voquent, le service de voix-off, reçoit chaque jour trois à quatre demandes de projets d’IA, ce qui représente environ 10 % de ses demandes quotidiennes entrantes, a déclaré son PDG, M. Chicoine. La demande de projets de voix off par l’IA ne dépasse pas encore la croissance de la demande de narration humaine, de sorte qu’il s’attend à ce que l’IA fasse croître le marché plutôt que de lui nuire.

« Une fois que les gens seront impliqués à bas niveau, ils seront plus disposés à payer pour un acteur vocal humain », a-t-il déclaré. « Nous sommes loin que les artistes vocaux soient une race en voie de disparition ».