Après qu’un documentaire britannique a révélé des abus, Shein a déclaré qu’elle allait dépenser 15 millions de dollars pour améliorer les conditions de travail.

Selon le documentaire, les travailleurs de l’industrie de l’habillement de Shein sont payés à peine quatre centimes par vêtement pour des journées de travail qui peuvent durer jusqu’à 18 heures. Dans deux usines de Guangzhou ayant fait l’objet d’une enquête, les employés devaient travailler de 12,5 à 13,5 heures par jour, sans jours de repos fixes, ce qui constitue une violation de la législation chinoise du travail, qui limite la durée du travail à huit heures par jour, avec un maximum de trois heures supplémentaires et un jour de repos hebdomadaire obligatoire. Parmi les nombreuses accusations d’abus de travail soulevées dans le documentaire, Shein n’a reconnu que les violations des heures de travail dans les deux usines. 

Après avoir mené sa propre enquête, dirigée par des cabinets d’audit indépendants, Shein soutient que les heures de travail dans les usines sont « nettement inférieures à ce qui est affirmé dans le documentaire », tout en dépassant la limite réglementaire locale. Elle a depuis cessé ses activités dans les usines jusqu’à ce que les problèmes soient résolus.

Shein a déclaré qu’elle consacrerait 15 millions de dollars à son programme d’autonomisation des communautés de fournisseurs (Supplier Community Empowerment Programme, SCEP), nouvellement créé pour « améliorer les normes » et apporter des « améliorations physiques » à ses usines. Elle affirme qu’elle investira également 4 millions de dollars pour financer des inspections surprises des conditions de travail dans les usines, élargissant ainsi le programme d’approvisionnement responsable de Shein (SRS). 

Inside the Shein Machine présente quelques-unes des premières preuves concrètes des violations du droit du travail longtemps évoquées par Shein. Guangzhou abrite la plupart des usines d’approvisionnement de Shein et lui sert de siège principal. Près de la moitié des fabricants de vêtements de Guangzhou sont en partenariat avec Shein, et la stratégie commerciale du monolithe de la fast fashion, qui consiste à réaliser de faibles profits et à vendre de grandes quantités, a exacerbé les inquiétudes concernant les abus en matière de travail dans la région. En plus des restrictions intenses et continues de la Chine en matière de zéro-covid, la main-d’œuvre de Shein travaillerait selon des horaires extrêmement longs pour répondre rapidement aux commandes de gros volumes. 

Shein a connu une ascension rapide dans le monde du commerce électronique. En 2018, le détaillant chinois de mode rapide est devenu une entreprise dite licorne, ou une startup dont la valorisation est supérieure à 1 milliard de dollars. Quatre ans plus tard, sa valorisation de 100 milliards de dollars dépasse désormais celle de ses rivaux H&M et Zara réunis. Avec l’inflation qui bat son plein, les consommateurs font leurs achats chez Shein pour les prix extrêmement bas, l’inclusion des tailles et les livraisons rapides. 

Shein est désormais la quatrième plus grande entreprise privée au monde. À un moment donné en mai dernier, Shein était même l’application la plus téléchargée aux États-Unis pour les achats en ligne. Cependant, Shein a également fait l’objet d’un examen public pour son modèle économique. Au cours des trois dernières années, la société mère de Shein, Zoetop Business Co, a fait l’objet de plus de 50 poursuites fédérales pour violation de droits d’auteur.