Le milliardaire Thomas H. Lee, pionnier du capital-investissement, meurt à 78 ans

Thomas Lee, le financier milliardaire connu pour ses rachats par emprunt, est décédé hier (23 février) à l’âge de 78 ans.

Si le monde le connaissait comme l’un des pionniers du secteur du capital-investissement et un homme d’affaires prospère, nous le connaissions comme un mari, un père, un grand-père, un frère et une sœur dévoués, un ami et un philanthrope qui faisait toujours passer les besoins des autres avant les siens », a déclaré Michael Sitrick, ami et porte-parole de la famille, dans un communiqué.

Lee, dont la valeur nette était estimée à 2 milliards de dollars en 2023, serait mort d’une blessure par balle qu’il se serait infligée lui-même.

Diplômé de Harvard, Lee a travaillé comme agent de crédit bancaire avant de fonder en 1974 Thomas H. Lee Partners, une société de capital-investissement basée à Boston. Il a été l’un des premiers à lancer les rachats d’entreprises par effet de levier, qui consistent à acquérir une société avec de grosses sommes d’argent.

La transaction la plus connue de Lee a eu lieu en 1992, lorsque son entreprise a acheté Snapple pour 135 millions de dollars, avant de la vendre à Quaker Oats pour 1,7 milliard de dollars deux ans plus tard. La société est également connue pour ses rachats réussis de Warner Music et de Dunkin’ Brands en 2003 et 2005 respectivement.

Thomas H. Lee était une figure emblématique du private equity », a déclaré Thomas H. Lee Partners, désormais connu sous le nom de THL, dans un communiqué. « Il a contribué à ouvrir la voie à une industrie et a encadré des générations de jeunes professionnels qui ont suivi ses traces. »

En 2006, Lee a quitté Thomas H. Lee Partners pour lancer une nouvelle entreprise appelée Lee Equity, dont il était le fondateur et le président. En 2020, Lee aurait investi plus de 15 milliards de dollars dans des transactions par le biais des deux sociétés.

Selon Forbes, le financier était en outre un collectionneur d’art passionné, qui possédait des œuvres d’artistes tels que Willem de Kooning et Jackson Pollock. Il était également un philanthrope de premier plan, avec des dons prolifiques à Harvard, au Lincoln Center et au musée du patrimoine juif, et siégeait au conseil d’administration d’institutions telles que le Metropolitan Museum of Modern Art et le centre médical de l’université de New York.