L’inspection’ : Une histoire importante de douleur et de survie, racontée de manière limitée.

L’Inspection, qui raconte l’histoire d’un homosexuel qui s’engage dans les Marines après avoir été sans abri pendant près de dix ans, est basée sur les expériences réelles de l’auteur-réalisateur du film, Elegance Bratton. Il est dédié à la mère de Bratton, une personne qui, comme l’incarne dans le film Gabrielle Union, militante de longue date des droits des LBGTQ+, a non seulement mis son fils à la porte lorsqu’il avait 16 ans, mais n’a jamais trouvé dans son cœur la force de l’aimer ou de l’accepter. 

Le portrait saisissant d’Union, qui incarne un rejet implacable, est l’élément le plus tranchant d’un film qui, malgré l’intimité de son réalisateur avec le sujet, n’apporte que peu de lumière sur la nature de l’homophobie dans l’armée, la société en général et la communauté noire en particulier. 

Bien sûr, sa performance doit être aussi bonne ; la cruauté abjecte dont elle fait preuve – lorsque son fils demande son certificat de naissance pour pouvoir s’engager, elle lui dit que s’il revient gay, il peut considérer qu’il a été révoqué – doit être si sévère que les agressions et les abus qu’il reçoit dans le cadre de sa formation de Marine paraissent préférables.

En faisant de l’histoire de sa vie inhabituelle son premier long métrage, Bratton se retrouve dans la position peu enviable de rendre les abus auxquels il survit en tant que recrue héroïques et inspirants plutôt que criminels, ce qui est clairement le cas. (À un moment donné, son sergent instructeur, joué avec une imposante retenue par Bokeem Woodbine, semble tenter de l’assassiner au cours d’un exercice sous-marin). 

Le fait que les personnages du film, qui a été présenté en première au Festival international du film de Toronto et joué au Festival du film de New York, soient si peu dessinés n’aide pas. Cela s’applique tout particulièrement à la doublure de Bratton lui-même, Ellis French, jouée néanmoins avec sensibilité par l’acteur Jeremy Pope, nommé aux Tony et Emmy (2020’s Hollywood). 

Bien qu’il soit présent dans presque toutes les scènes, Ellis passe à peine le deuxième critère du test Vito Russo du GLAAD, nommé en l’honneur de l’historien du cinéma et auteur de Celluloid Closet, qui stipule qu’un personnage ne doit pas être défini uniquement ou principalement par son orientation sexuelle ou son identité de genre. Oui, nous savons que sa mère est une abrutie (les croix sur le mur de son appartement suffisent à expliquer pourquoi) et qu’il n’a pas été logé. Au-delà de cela, nous ne savons presque rien de lui. 

Au début de sa formation, l’homosexualité d’Ellis est révélée par inadvertance lors d’une douche collective ; en conséquence, il est sévèrement battu par ses camarades recrues. Il aurait pu être intéressant, à une époque où l’homosexualité et la non-conformité de genre continuent d’être la cible des guerres culturelles, dans l’armée et dans la société en général, de raconter une histoire qui aille au-delà de cette brutalité initiale et qui montre plutôt comment Ellis et ses compagnons d’entraînement ont négocié cette dynamique dans les conditions exténuantes du camp d’entraînement. Malheureusement, le film ne fait pas preuve de la curiosité nécessaire envers ses personnages pour éclairer et alimenter la conversation.

Ce que The Inspection a de bien, ce sont des moments d’émotion honnête qui remontent à la surface grâce à des performances qui sont bonnes dans l’ensemble, et exceptionnelles dans le cas de Union et Raúl Castillo, dans le rôle d’un sergent instructeur fermé qui fournit la seule voix de soutien à Ellis pendant l’enfer homophobe du camp d’entraînement. Castillo – nominé à l’Independent Spirit pour son merveilleux travail dans le film très évocateur de Jeremy Zegler en 2018, We the Animals – est rempli à la fois de compassion et de la sagesse durement acquise pour survivre à la vie militaire à l’époque du « don’t ask, don’t tell ».   

Il y a des éclairs de douleur et d’épuisement bruts et non protégés de la part de Castillo qui soulignent à quel point il est essentiel de raconter des histoires comme celle-ci. Mais au bout du compte, cela ne reste qu’une histoire, et rien de plus. Pour réussir à confronter, comprendre et démanteler l’homophobie institutionnelle qui continue d’être un cancer dans la vie américaine, il faut de la profondeur, de la perspective et un sens de la recherche – trois qualités qui font défaut dans The Inspection.