Une ancienne directrice financière de l’université de New York aurait détourné des millions de dollars de subventions pour rénover sa maison dans le Connecticut.

Cindy Tappe, 57 ans, a été directrice des finances et de l’administration du Metropolitan Center for Research on Equity and Transformation of Schools de NYU, connu sous le nom de Metro Center, de 2012 à 2018. Pendant cette période, Tappe a détourné des millions de dollars, utilisant une partie des fonds pour construire une piscine de 80 000 dollars dans sa maison du Connecticut, ont déclaré les procureurs de Manhattan.

Deborah Colson, l’avocate de Tappe, n’a pas répondu aux demandes de commentaires.

Alors que Tappe était à NYU, le Metro Center a reçu 24 millions de dollars afin d’administrer deux programmes concernant l’éducation bilingue et l’éducation spéciale disproportionnée. Un pourcentage de ces subventions était censé aller à des sous-traitants appartenant à des minorités et à des femmes, qui devaient ensuite administrer les programmes.

Cependant, les trois sous-traitants avec lesquels Tappe avait pris des dispositions pour recevoir des paiements d’une valeur de 3,5 millions de dollars n’auraient pas effectué de travaux dans le cadre des contrats et auraient plutôt acheminé 3,3 millions de dollars à deux sociétés fictives créées par Tappe, High Galaxy Inc. et PCM Group Inc.

Alors qu’une partie de ces fonds a servi à rembourser des employés de la NYU pour des dépenses et des services, Tappe aurait utilisé 660 000 dollars pour des rénovations de maison et des dépenses personnelles.

« Nos apprenants multilingues et nos étudiants handicapés méritent des services de premier ordre, et ces fonds auraient dû aller directement à leurs écoles », a déclaré Alvin Bragg, procureur du district de Manhattan, dans un communiqué. « Cette fraude de 3,5 millions de dollars a également eu un impact négatif sur les entreprises commerciales de notre ville appartenant à des minorités et à des femmes, en les privant de la possibilité de concourir équitablement pour obtenir ces fonds. »

Tappe a soumis des factures fictives à NYU afin de justifier les paiements, selon l’acte d’accusation. En 2018, suite à la mise en place d’un nouveau système de paiement électronique à NYU, l’université a détecté une activité suspecte de la part de Tappe et un audit interne ultérieur a fait des constatations inquiétantes, a déclaré John Beckman, porte-parole de NYU. L’école a ensuite alerté le département d’État de l’éducation et le bureau du contrôleur d’État.

Tappe, qui a été accusé par la Cour suprême de l’État de New York de blanchiment d’argent, de vol qualifié et de falsification de documents commerciaux, a quitté l’université en 2018 suite aux conclusions de NYU, a déclaré Beckman. « Nous sommes profondément déçus qu’une employée ait ainsi abusé de la confiance que nous lui accordions, et nous sommes heureux d’avoir pu aider à mettre fin à ce détournement de l’argent des contribuables. »